TORONTO. A pocas semanas del inicio de los campos de entrenamiento de la NBA para la temporada 2026-27, Kawhi Leonard afronta una nueva etapa en Toronto mientras su posible traspaso desde Los Angeles Clippers todavía espera la aprobación de la liga y la franquicia es objeto de una investigación federal en Estados Unidos por presuntas maniobras para eludir el tope salarial.

Leonard, quien hasta ahora ha recibido una multa de 700 mil dólares por el caso relacionado con su contrato con los Clippers, vuelve a una ciudad donde es considerado un ídolo después de haber guiado a los Raptors al primer campeonato de su historia en la temporada 2018-19.

Sin embargo, su regreso a Canadá ocurre en medio de una tormenta que amenaza con acompañarlo más allá de Los Ángeles. Las autoridades federales estadounidenses investigarán la gestión de los Clippers por presuntamente haber utilizado mecanismos para compensar al estelar alero al margen de las reglas del tope salarial de la NBA.

Ahora, la incógnita es cómo reaccionará el resto de la liga cuando Leonard vuelva a pisar el tabloncillo con la camiseta de Toronto. En Canadá, su recuerdo sigue ligado a aquel histórico campeonato; fuera de allí, el escándalo podría convertirse en uno de los capítulos más comentados de la recta final de su carrera.

La gran pregunta es qué quedará cuando Leonard cuelgue las zapatillas: ¿el dos veces Jugador Más Valioso de las Finales, el rostro del llamado load management o el protagonista de la polémica con los Clippers?

Un legado que va mucho más allá del escándalo

Aunque actualmente enfrenta una multa de 700 mil dólares por el caso relacionado con su contrato con los Clippers, el legado de Leonard trasciende esa controversia. A sus 35 años, su lugar como uno de los jugadores más completos de su generación está respaldado por sus actuaciones en ambos lados de la cancha.

Leonard nunca ha disputado más de 74 partidos en una temporada, cifra que alcanzó en 2016-17. Sus limitaciones de minutos durante su etapa con los San Antonio Spurs y las lesiones que posteriormente marcaron su paso por Los Ángeles alimentaron durante años el debate sobre el load management.

Pero cuando ha estado saludable y disponible, Leonard ha producido. Fue elegido dos veces Defensivo del Año y recibió votos para el premio al Jugador Más Valioso en siete temporadas diferentes, incluida la campaña 2025-26, en la que terminó séptimo.

Además, cerró la última temporada con un promedio de 27.9 puntos por partido, el mejor registro anotador de su carrera.Su legado también está marcado por dos campeonatos de la NBA.

El primero llegó en 2014 con los Spurs, cuando Leonard se convirtió en una pieza determinante de aquel equipo dirigido por Gregg Popovich y encabezado por futuras leyendas del Salón de la Fama como Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili.

El segundo fue todavía más significativo para Toronto.

En la temporada 2018-19, Leonard llegó procedente de San Antonio y necesitó apenas un año para conducir a los Raptors al primer campeonato de su historia. Su actuación quedó marcada por el histórico tiro que eliminó a los Philadelphia 76ers en el Juego siete de las semifinales de Conferencia y por su desempeño frente a los Golden State Warriors en las Finales.

El número que resume su última temporada27.9.

Ese fue el promedio de puntos por partido de Leonard durante la pasada campaña, una cifra que representa el mejor registro anotador de su carrera.

Además, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en registrar por primera vez un partido de 50 puntos, al conseguirlo con 34 años y 182 días. La marca pertenecía anteriormente a Andre Miller, quien lo había logrado con 33 años y 317 días.

De concretarse su regreso a Toronto, Leonard se convertiría en el cuarto Jugador Más Valioso de las Finales en cambiar de equipo durante esta temporada muerta, junto con LeBron James, Jaylen Brown y Giannis Antetokounmpo.

También sería apenas el quinto jugador en la historia de la NBA en regresar a una franquicia con la que había conquistado el premio al JMV de las Finales.

Durante su única temporada anterior con Toronto, en 2018-19, Leonard promedió 26.6 puntos por partido, el tercer mejor promedio anotador en la historia de los Raptors, solo por detrás de Vince Carter y DeMar DeRozan.

Realidad o ficción

Realidad, siempre que Leonard consiga mantenerse saludable.

Las controversias han acompañado al alero desde su salida de los Spurs y durante su etapa en Los Ángeles. Sin embargo, cuando está en cancha y en condiciones físicas, su producción rara vez ha estado en discusión.

La pasada temporada fue una nueva muestra. A los 35 años, alcanzó el mejor promedio anotador de su carrera y volvió a demostrar que todavía puede jugar a nivel de superestrella.

Su regreso a Toronto podría incluso representar una oportunidad para cambiar el foco. En los Raptors tendría nuevamente un papel protagonista, no solo por su capacidad ofensiva y defensiva, sino también por la experiencia que acumula después de haber conquistado dos campeonatos.

El principal interrogante no será tanto lo que ocurra fuera de la cancha como la cantidad de veces que Leonard pueda estar dentro de ella.Si su cuerpo responde, Toronto podría volver a disfrutar de la versión de Kawhi Leonard que convirtió a los Raptors en campeones. Si las lesiones vuelven a interponerse, el debate sobre su disponibilidad volverá a ocupar el centro de la conversación.

Por ahora, Leonard tiene una oportunidad de decidir cómo quiere que termine su historia en la NBA: como una de las grandes figuras de su generación o como el protagonista de una carrera que terminó atrapada entre lesiones, load management y controversias. Y Toronto vuelve a ser el escenario.

Fuente: ESPN