Roma. Con el fallecimiento del Papa Francisco este lunes 21 de abril a los 88 años, se activa uno de los procedimientos más solemnes y significativos de la Iglesia Católica: el proceso de elección de un nuevo pontífice.

La Santa Sede entra oficialmente en un periodo llamado Sede Vacante, durante el cual se suspenden todas las decisiones importantes de gobierno eclesiástico, y se da inicio a los rituales que marcarán la transición hacia un nuevo Papa.

El rol del camarlengo y la administración temporal

Desde el momento en que se certifica la muerte del Papa —una tarea que recae sobre el cardenal camarlengo— comienza el proceso. Actualmente, esta responsabilidad recae en el cardenal irlandés Kevin Farrell, de 77 años, quien fue designado para el cargo en febrero de 2019.

Farrell asume el papel de administrador interino del Vaticano, con funciones exclusivamente administrativas. Aunque actúa como “puente” entre papados, su poder está limitado y no puede tomar decisiones que comprometan el futuro del nuevo pontífice.

El camarlengo convoca reuniones con los cardenales, conocidas como “Congregaciones”, en las que se decide la fecha del funeral —que debe celebrarse entre el cuarto y el sexto día tras la muerte—, la duración de las ceremonias fúnebres (novemdiales), y, sobre todo, la fecha del inicio del cónclave.

El cónclave: un ritual de siglos

El cónclave es el proceso mediante el cual se elige al nuevo Papa. Según la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada en 1996 por San Juan Pablo II, el cónclave debe comenzar entre 15 y 20 días después del fallecimiento del Papa, para permitir tanto el luto como la llegada de todos los cardenales electores al Vaticano.

Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar. Actualmente, se espera que unos 120 cardenales participen del proceso. Todos son alojados en la Casa Santa Marta y las votaciones tienen lugar en la Capilla Sixtina, bajo estricto secreto. Los cardenales emiten sus votos hasta que uno de los candidatos reciba al menos dos tercios del total.

Cada jornada de votación puede tener hasta cuatro rondas. Tras cada sesión, el resultado es anunciado al mundo a través del humo que emerge de una chimenea en la Capilla Sixtina: negro si no hay elección, blanco si hay nuevo Papa.

De la muerte al nuevo pontífice

Aunque no hay un tiempo definido para la elección, históricamente el proceso puede durar de dos a cinco días, dependiendo de la rapidez con la que los cardenales logren consenso. Mientras tanto, el cuerpo del Papa Francisco será expuesto en la Basílica de San Pedro, donde los fieles podrán despedirse. No obstante, en 2023, Francisco expresó su deseo de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, fuera del Vaticano, lo cual marcará una diferencia importante respecto a sus predecesores.

Durante este periodo, los más altos responsables de la Curia Romana han renunciado automáticamente a sus funciones, quedando solo el camarlengo a cargo de los asuntos ordinarios. A lo largo de la historia, el protocolo ha cambiado poco: hasta mediados del siglo XX, el camarlengo solía verificar la muerte del Papa golpeándole suavemente en la frente con un pequeño martillo de plata.

Hoy ese gesto ha sido sustituido por una verificación médica más moderna.

Una elección que define el rumbo de la Iglesia

La elección del nuevo pontífice no solo es un evento espiritual; también marca el rumbo ideológico, social y pastoral de la Iglesia Católica. Con desafíos globales como la migración, el cambio climático, la pobreza, los escándalos de abuso y la pérdida de fieles en algunas regiones, el nuevo Papa tendrá ante sí una Iglesia en profunda transformación.

Mientras el mundo observa al Vaticano con expectativa, la Iglesia Católica se prepara para una nueva etapa de su historia. En los próximos días, todas las miradas estarán puestas en la chimenea de la Capilla Sixtina, a la espera del humo blanco que anunciará al nuevo líder espiritual de más de mil millones de católicos en el mundo.

Fuente: Externa y Agencia AFP