Las sacudidas hipnóticas, esos movimientos involuntarios que hacen sentir a una persona que cae al vacío justo cuando comienza a dormirse, están asociadas con una peor calidad del sueño, síntomas más intensos de insomnio y mayores niveles de ansiedad, según una investigación publicada recientemente en la revista científica PLOS Mental Health, realizada con adultos de Alemania y Austria.

El estudio, encabezado por la investigadora Tanja Grünberger y el especialista Manuel Schabus, de la Universidad Paris Lodron de Salzburgo, examinó estos episodios en personas que los experimentaban al menos una vez por semana y encontró que pueden estar relacionados con un estado de activación física y emocional que dificulta conciliar el sueño.

Una persona está a punto de dormirse y, de repente, siente que cae, pierde el equilibrio o recibe una descarga. Inmediatamente, uno de sus brazos, una pierna o todo el cuerpo experimenta una contracción brusca. Se trata de una sacudida hipnótica, también conocida como sobresalto del sueño.

Estos movimientos involuntarios aparecen durante la transición de la vigilia al sueño y, en la mayoría de los casos, son ocasionales y no representan un problema de salud.

Sin embargo, pueden estar acompañados de hormigueo, adormecimiento, destellos de luz, imágenes breves parecidas a sueños o la percepción de ruidos fuertes sin una fuente externa. Algunas personas también experimentan palpitaciones, respiración acelerada, miedo o una sensación repentina de alarma.

«Las sacudidas al conciliar el sueño son mucho más que un simple espasmo muscular», afirmó Grünberger. La investigadora explicó que los participantes describieron sensaciones de caída, taquicardia, destellos de luz, ruidos fuertes y sentimientos intensos de alarma o miedo.

Aunque muchas personas consiguen volver a dormirse poco después del episodio, la situación puede complicarse cuando los sobresaltos se repiten, prolongan el tiempo que permanecen despiertas en la cama o generan temor a que vuelvan a ocurrir.

Qué encontró la investigación

El equipo de la Universidad Paris Lodron de Salzburgo realizó una encuesta en línea a 194 adultos de Alemania y Austria. Los investigadores excluyeron a personas con trastornos del movimiento durante el sueño o enfermedades que pudieran explicar los síntomas.

De los participantes, 96 informaron que experimentaban despertares bruscos al menos una vez por semana, acompañados de otro síntoma relacionado. Los 98 restantes conformaron el grupo de comparación, integrado por personas que no presentaban estos episodios con frecuencia.

Los voluntarios completaron cuestionarios sobre la calidad del sueño, la gravedad del insomnio, la somnolencia durante el día, la ansiedad, la depresión y los pensamientos negativos o rígidos relacionados con el descanso.

Los resultados mostraron que quienes experimentaban sacudidas hipnóticas semanales reportaban peor calidad del sueño, más síntomas de insomnio, mayores niveles de ansiedad y más creencias disfuncionales sobre el descanso.

Entre estas ideas se encuentran pensar que una noche de mal sueño tendrá consecuencias inevitables o que es imprescindible dormirse rápidamente para poder funcionar al día siguiente.

La ansiedad y la presión por dormir también entran en escenaLa investigación identificó una relación entre la frecuencia de los sobresaltos, la ansiedad y la manera en que los participantes percibían el sueño. Quienes sentían mayor preocupación por no descansar también tendían a informar más episodios.

«Cuanto más arraigadas estaban las creencias negativas sobre el sueño y más ansiosos se sentían los participantes, con mayor frecuencia informaban de estos episodios», sostuvo Grünberger.

La especialista también señaló que muchas personas describieron una fuerte presión por quedarse dormidas justo antes de experimentar la sacudida.

Al analizar los datos mediante un modelo estadístico, los investigadores determinaron que la calidad del descanso, las creencias disfuncionales sobre el sueño, la ansiedad, la edad y el género explicaban el 26,9 % de las diferencias en la frecuencia de estos episodios.

No obstante, este resultado no significa que dichos factores sean la causa directa de los sobresaltos. El estudio encontró una asociación, pero no pudo determinar si la ansiedad favorece su aparición, si los episodios aumentan la preocupación o si ambos fenómenos se retroalimentan.

El estrés emocional tendría mayor influencia que dormir pocoLos participantes señalaron que las sacudidas aparecían con mayor frecuencia durante períodos de estrés psicológico y tensión emocional. En cambio, la falta de sueño tuvo una influencia menor, según las experiencias y percepciones recogidas en la encuesta.

Los investigadores relacionaron este patrón con la hiperactivación asociada al sueño, un estado en el que el organismo mantiene señales de alerta cuando debería comenzar a relajarse para descansar.

Manuel Schabus explicó que estos movimientos suelen ser inofensivos para la mayoría de las personas, aunque algunos pueden experimentarlos con angustia y dificultades para conciliar el sueño.

«Aún no se ha comprobado si las estrategias que reducen la activación y la preocupación relacionada con el sueño también ayudan a aliviar estos episodios», indicó.

Un fenómeno que todavía necesita más estudios

La investigación no evaluó tratamientos ni probó intervenciones clínicas. Sus autores consideran necesario realizar nuevos estudios que incorporen herramientas de medición validadas y registros objetivos del sueño para comprender mejor la relación entre las sacudidas hipnóticas, la ansiedad y el insomnio.

Entre las limitaciones del trabajo señalaron el tamaño relativamente reducido de la muestra, el uso de cuestionarios en línea y la dependencia de los recuerdos de los participantes. Además, el instrumento utilizado para evaluar las sacudidas fue diseñado específicamente para esta investigación, debido a la ausencia de un cuestionario estandarizado sobre el fenómeno.

Los especialistas tampoco pudieron distinguir con precisión estos movimientos de otras experiencias que pueden aparecer al inicio del sueño, como las alucinaciones hipnagógicas, que incluyen imágenes, sonidos o sensaciones físicas sin un estímulo externo.

«No se puede inferir causalidad a partir de estos datos transversales de autoinforme», advirtieron los autores. Aun así, consideran que los resultados justifican estudiar estos sobresaltos desde una perspectiva más amplia, que incluya tanto las alteraciones del sueño como la activación emocional.

Fuente: Externa