El alcohol es una de las principales causas prevenibles de cáncer, y las bebidas alcohólicas deberían llevar una etiqueta de advertencia como las cajetillas de cigarrillos, dijo el viernes el cirujano general de Estados Unidos.

Se trata del más reciente esfuerzo en un encarnizado debate sobre los riesgos y beneficios del consumo moderado de alcohol, cuando las influyentes Guías Alimentarias para Estadounidenses están a punto de actualizarse. Durante décadas, se dijo que el consumo moderado de alcohol ayudaba a prevenir los infartos de miocardio y los derrames cerebrales.

Esa percepción se ha incorporado a los consejos dietéticos que se dan a los estadounidenses. Pero cada vez hay más investigaciones que relacionan el consumo de alcohol, a veces incluso dentro de los límites recomendados, con diversos tipos de cáncer.

Las etiquetas pegadas actualmente a las botellas y latas de bebidas alcohólicas advierten sobre el consumo de alcohol durante el embarazo o antes de conducir y manejar otras máquinas, y sobre “riesgos para la salud” en general.

Pero el alcohol contribuye directamente a 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes relacionadas cada año, dijo el cirujano general, Vivek Murthy.

Murthy pidió que se actualizaran las etiquetas para incluir un mayor riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y al menos otros cinco tumores malignos ahora vinculados al consumo de alcohol por estudios científicos.

“Mucha gente da por sentado que, mientras beba dentro de los límites o por debajo de los límites de las directrices actuales de una al día para las mujeres y dos para los hombres, no hay riesgo para su salud o bienestar”, dijo Murthy en una entrevista.

“Los datos no respaldan eso en cuanto al riesgo de cáncer”.

Solo el Congreso puede imponer nuevas etiquetas de advertencia del tipo que recomendó Murthy, y no está claro si el gobierno entrante apoyaría el cambio.

Aun así, el presidente electo Donald Trump no bebe, y su elección para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. dejó de consumir alcohol y drogas hace décadas y dice que asiste regularmente a reuniones de AA.

No cabe duda de que el consumo excesivo es perjudicial. Pero los partidarios del consumo moderado —incluidos los fabricantes de vino, cerveza y licores, y algunos médicos y científicos— sostienen que un poco de alcohol al día puede reducir las enfermedades cardiovasculares, la primera causa de muerte en Estados Unidos.

Sin embargo, estudios científicos más recientes han criticado la metodología de estudios anteriores y han puesto en entredicho esta opinión, que en su día fue un consenso.

Aunque la mayoría de las muertes por cáncer se producen con niveles de consumo de alcohol que superan las actuales directrices dietéticas recomendadas, el riesgo de cáncer de mama, boca y garganta puede aumentar con el consumo de tan solo una bebida al día, o incluso menos, dijo Murthy el viernes.

En general, uno de cada seis casos de cáncer de mama es atribuible al consumo de alcohol, dijo Murthy. Estudios más recientes también han relacionado el consumo moderado de alcohol con ciertas formas de enfermedad cardiaca, incluida la fibrilación auricular, una arritmia cardiaca. The New Time