Investigaciones recientes revelan un preocupante incremento en los casos de cáncer de lengua, particularmente entre adultos jóvenes, y vinculan esta tendencia a factores como el virus del papiloma humano (VPH) y el consumo de tabaco y alcohol.

Según un estudio publicado en The New England Journal of Medicine (2024), se ha observado un repunte de cánceres en la base de la lengua relacionados con infecciones por VPH, en especial el tipo 16, que afecta con mayor frecuencia a hombres menores de 50 años. Los investigadores destacan que este subtipo viral puede permanecer latente durante años antes de manifestarse clínicamente.

Por otro lado, la American Cancer Society informó en su actualización de 2025 que el cáncer oral y orofaríngeo, dentro del cual se incluye el de lengua, representa más de 54,000 nuevos diagnósticos al año solo en Estados Unidos, y que al menos un 25 % de los casos se localizan en la lengua.

El mismo informe detalla que los factores de riesgo más comunes incluyen el tabaquismo prolongado, el consumo excesivo de alcohol y la exposición al VPH, además de una mala higiene bucal. También advierte que, aunque el cáncer de lengua era más común en adultos mayores, los nuevos patrones muestran un crecimiento preocupante entre personas de 30 a 45 años.

Una revisión publicada en The Lancet Oncology (2023) también destacó que el pronóstico de los pacientes mejora significativamente cuando el cáncer es detectado en etapas tempranas, con tasas de supervivencia a cinco años que pueden alcanzar el 80 % en casos localizados.

Organismos como la World Health Organization (OMS) y la Asociación Dental Americana han llamado a reforzar las campañas de vacunación contra el VPH, aumentar la educación sobre higiene bucal y fomentar revisiones periódicas con dentistas u otorrinolaringólogos.

Las recomendaciones de los expertos apuntan a una detección precoz, reducción del consumo de tabaco y alcohol, y mayor acceso a la vacuna contra el VPH como herramientas clave para enfrentar el aumento de esta enfermedad.