Un equipo de científicos de la Universidad Texas A&M anunció un prometedor avance que podría transformar el futuro de los trasplantes, un método de criopreservación capaz de congelar órganos humanos durante largos períodos sin provocar daños estructurales.

La criopreservación, que consiste en conservar material biológico a temperaturas inferiores a los -100 °C, solo ha sido exitosa hasta ahora en muestras muy pequeñas, como microbios.

Para órganos más grandes se utiliza la vitrificación, un proceso que convierte el tejido en un sólido similar al vidrio mediante el uso de soluciones especializadas.

Aunque esta técnica evita la formación de hielo, durante la fase de descongelación suelen aparecer fracturas y grietas que impiden que órganos como corazones, riñones o pulmones puedan ser trasplantados.

Un parámetro físico podría ser la clave

Los investigadores centraron sus estudios en la temperatura de transición vítrea (Tg), un parámetro físico que podría determinar si un órgano soporta la descongelación sin romperse.

Para ello, analizaron diferentes soluciones de vitrificación con Tg entre -131 °C y -82 °C, tanto en experimentos como mediante simulaciones computacionales.

Los resultados fueron contundentes: las sustancias con una Tg más alta reducen significativamente el riesgo de grietas durante el recalentamiento.

Esto sugiere que las soluciones comerciales usadas actualmente “podrían no ser suficientes para prevenir el estrés térmico”, según indicaron los especialistas. Por ello, recomiendan que la Tg y la compatibilidad biológica sean factores esenciales en el diseño de nuevas sustancias crioprotectoras.

Un paso más hacia conservar órganos completos

Guillermo Aguilar, integrante del equipo de investigación, señaló que este avance abre la puerta a una mayor viabilidad de sistemas biológicos “a todas las escalas, desde células individuales hasta órganos completos”.

De lograrse una criopreservación totalmente segura, hospitales podrían almacenar órganos por más tiempo, aumentar la disponibilidad para trasplantes y salvar miles de vidas cada año.

El hallazgo coloca a la comunidad científica un paso más cerca de lo que antes parecía ciencia ficción: congelar órganos humanos sin dañarlos y preservarlos hasta el momento ideal para un trasplante.