PUNTA CANA. Este 15 de julio se cumplen 150 años del fallecimiento de Juan Pablo Duarte, fundador de la República Dominicana y principal ideólogo de la independencia nacional, quien murió el 15 de julio de 1876, a los 63 años, en Caracas, Venezuela, donde vivía exiliado desde 1844 luego de ser desterrado por las autoridades que asumieron el poder tras la proclamación de la República.

Aunque fue el principal impulsor del movimiento independentista que culminó con la proclamación de la República Dominicana el 27 de febrero de 1844, Duarte nunca gobernó el país por el que luchó.

Pocos meses después de alcanzada la independencia quedó desplazado del escenario político debido a las diferencias que mantenía con el sector conservador liderado por Pedro Santana.

El patricio defendía la construcción de una República soberana, sustentada en principios democráticos, el respeto a la Constitución y la independencia plena de cualquier potencia extranjera.

En cambio, Santana favorecía un gobierno centralizado y entendía que el nuevo Estado necesitaba el respaldo de una nación extranjera para garantizar su estabilidad. Esa confrontación política terminó imponiendo la visión del sector conservador.

Como resultado de ese conflicto, el 10 de septiembre de 1844 la Junta Central Gubernativa decretó el destierro de Duarte y de varios integrantes de La Trinitaria, iniciando un exilio que se extendería por el resto de su vida.

Una vida marcada por el exilio

Tras abandonar el país, Duarte permaneció brevemente en Europa antes de establecerse en Venezuela, nación donde residió durante la mayor parte de sus últimos años. Allí se dedicó al comercio para sostenerse económicamente, sin perder el interés por el futuro de la República Dominicana.

Durante la Guerra de la Restauración (1863-1865), el gobierno restaurador encabezado por José Antonio Salcedo lo designó representante diplomático para gestionar apoyo internacional a la lucha contra la anexión de la República Dominicana a España, decretada por Pedro Santana en 1861.

Aunque colaboró con la causa restauradora e incluso regresó temporalmente al país durante ese proceso, nunca volvió a establecerse de manera definitiva en territorio dominicano.

Alejado de la vida política y sin ocupar cargos públicos permanentes, Duarte vivió sus últimos años en condiciones económicas modestas. Con el paso del tiempo su estado de salud se deterioró hasta fallecer el 15 de julio de 1876 en Caracas.

Sus restos fueron sepultados inicialmente en el Cementerio General del Sur de Caracas. En 1884, ocho años después de su muerte, fueron trasladados a Santo Domingo por disposición del Gobierno dominicano. Desde entonces reposan en el Altar de la Patria, junto a los de Francisco del Rosario Sánchez y Ramón Matías Mella.

El exilio también alcanzó a su familiaLa persecución política no solo afectó a Duarte. En marzo de 1845, su madre, Manuela Díez Jiménez, y otros miembros de su familia fueron obligados a abandonar la República Dominicana por disposición del gobierno de Pedro Santana.

Durante el exilio enfrentaron dificultades económicas tras perder gran parte de su patrimonio. Mientras algunos familiares permanecieron durante años en Venezuela, otros lograron regresar posteriormente al país.

Entre ellos sobresalió Rosa Duarte, cuyas memorias y apuntes sobre el proceso independentista y la vida de su hermano constituyen hoy una de las principales fuentes documentales para conocer la historia de la independencia dominicana.