Santo Domingo.– Apenas dos de cada diez bebés en República Dominicana reciben lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, una práctica considerada por los organismos internacionales como una de las medidas más efectivas para proteger la salud, la supervivencia y el desarrollo infantil desde el nacimiento.

La advertencia fue realizada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, al exhortar a fortalecer el respaldo que reciben las madres para aumentar esta práctica y garantizar un mejor comienzo de vida para los niños y niñas.

De acuerdo con los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025), solo el 19.2 % de los bebés nacidos en los dos años previos al estudio recibió lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses. Aunque el país ha mostrado avances en la última década —al pasar de 4.7 % en 2014, 16 % en 2019 y 19.2 % en 2025—, la cifra continúa muy por debajo de la meta del 50 % fijada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del promedio de 43 % registrado en América Latina y el Caribe.

La encuesta también revela que únicamente el 22.4 % de los recién nacidos fue amamantado durante la primera hora de vida, un período considerado fundamental para favorecer el establecimiento de la lactancia, fortalecer el vínculo entre madre e hijo y brindar protección temprana frente a enfermedades.

En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se conmemora del 1 al 7 de agosto bajo el lema «La lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona», UNICEF recordó que amamantar no depende únicamente de la decisión de la madre, sino que requiere información basada en evidencia, servicios de salud de calidad, políticas públicas efectivas y entornos familiares, laborales y comunitarios que favorezcan esta práctica.

«Que solo dos de cada diez bebés reciban lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses debe movilizarnos como país. La lactancia materna salva vidas, fortalece el desarrollo infantil y protege la salud de las madres. Ninguna mujer debería enfrentar este desafío sin el apoyo de los servicios de salud, su familia, su comunidad y su lugar de trabajo», afirmó Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana.

Los resultados del estudio también muestran desigualdades en la alimentación infantil. Entre los niños de 6 a 23 meses cuyas madres tienen educación primaria o básica, el 63.7 % recibió una dieta con diversidad alimentaria mínima, mientras que ese porcentaje aumenta a 70.8 % entre los hijos de madres con educación universitaria.

Asimismo, el informe señala que la lactancia materna exclusiva tiende a disminuir entre las madres con mayores niveles educativos y de ingresos, una realidad asociada, entre otros factores, al mayor acceso y exposición a sucedáneos de la leche materna. Según UNICEF, estos resultados reflejan que las decisiones sobre la alimentación infantil están influenciadas por factores sociales, económicos y culturales que requieren respuestas integrales.

Carrera sostuvo que apoyar la lactancia materna significa invertir en salud, nutrición, educación y desarrollo, por lo que insistió en la necesidad de ampliar las licencias de maternidad, garantizar espacios adecuados para amamantar y fortalecer el respaldo de las familias, los empleadores y las comunidades.

UNICEF recordó que la leche materna aporta todos los nutrientes que un bebé necesita durante sus primeros seis meses de vida, fortalece el sistema inmunológico, reduce el riesgo de infecciones, favorece el desarrollo cerebral y disminuye la posibilidad de enfermedades tanto en los niños como en las madres. Además, constituye una de las intervenciones de salud pública más costo-efectivas, al reducir la carga de enfermedades y generar importantes beneficios económicos y sociales.

Como parte de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, UNICEF reiteró el llamado a fortalecer las políticas públicas, mejorar los servicios de salud, proteger la maternidad en el ámbito laboral y promover una cultura que reconozca la lactancia materna como un derecho de la niñez y una responsabilidad compartida por toda la sociedad. La organización también continúa impulsando la campaña nacional «Los Datos Cuentan», orientada a promover el uso de información confiable para diseñar políticas que garanticen una nutrición adecuada desde el inicio de la vida.

Entre las principales recomendaciones de UNICEF y la OMS figuran fortalecer el apoyo a la lactancia en los servicios de salud, ampliar los programas de asesoramiento comunitario, hacer cumplir el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, ampliar las licencias de maternidad remuneradas e integrar el acompañamiento a las madres durante el embarazo, el parto y el posparto.