PUNTA CANA; El Día Internacional de Lucha contra el Cáncer Infantil (ICCD, por sus siglas en inglés) es una campaña colaborativa que se conmemora cada año el 15 de febrero para crear conciencia sobre el cáncer infantil y expresar apoyo a los niños y adolescentes que padecen la enfermedad, así como a los sobrevivientes y sus familias.

Esta fecha recuerda la importancia de sensibilizar e informar a la población sobre la necesidad de un diagnóstico temprano y el acceso oportuno a un tratamiento adecuado. El principio que sustenta esta conmemoración es que todo niño con cáncer, independientemente de su país de origen, raza, estatus económico o clase social, merece la mejor atención integral posible.

El lazo dorado es el símbolo del cáncer infantil y representa una comparación entre la fortaleza y resiliencia de los niños que enfrentan esta enfermedad y la resistencia del oro.

Síntomas primarios de alerta del cáncer infantil: señales que no deben ignorarse

El cáncer infantil suele presentar síntomas inespecíficos que pueden confundirse con enfermedades comunes; sin embargo, la clave está en su persistencia, intensidad o empeoramiento progresivo. Detectarlos a tiempo puede marcar la diferencia en el pronóstico y tratamiento de niñas, niños y adolescentes.

Entre los principales signos de alerta se encuentran la fiebre recurrente sin causa aparente, pérdida de peso inexplicable, fatiga extrema o decaimiento constante, palidez progresiva y sudoraciones nocturnas intensas. También deben vigilarse moretones frecuentes sin golpes previos, sangrados inusuales, así como la aparición de masas o ganglios inflamados en cuello, axilas o ingle que no desaparecen.

Otros síntomas importantes incluyen dolor de cabeza persistente —especialmente si despierta al menor en la madrugada y se acompaña de vómitos—, cambios repentinos de conducta o pérdida de habilidades ya adquiridas, dolor óseo o articular que no mejora (y que muchas veces se confunde con “dolores de crecimiento”), aumento de volumen en abdomen o cabeza, y alteraciones visuales como visión borrosa, estrabismo de aparición reciente o reflejo blanco en la pupila al tomar fotografías.

Especialistas recomiendan que, si estos síntomas no mejoran tras una primera consulta médica o tienden a empeorar, se insista en una evaluación más profunda para descartar cualquier condición grave. La detección oportuna sigue siendo la herramienta más eficaz para aumentar las posibilidades de supervivencia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que cada año 400 mil niños y adolescentes de cero a 19 años son diagnosticados con cáncer en el mundo, lo que equivale a un diagnóstico cada cuatro minutos.

Los tratamientos para el cáncer infantil dependen del tipo de cáncer, su estadio, la edad del niño y su estado general de salud.

Incluye manejo del dolor, apoyo psicológico, soporte nutricional, rehabilitación y cuidados paliativos cuando son necesarios.

El cáncer en los niños se puede curar

El cáncer infantil se cura, tiene un buen pronóstico si es detectado a tiempo. Cuando esto pasa el tratamiento resulta más efectivo, aumentando así las posibilidades de curación.

El cáncer en los niños se extiende rápidamente, motivo por el que es importante un diagnóstico precoz y un tratamiento efectivo, que aumente las probabilidades de sobrevida del niño con una buena calidad de vida.

En septiembre del 2018, la Organización Mundial de la Salud junto con el Hospital de prestigio mundial en oncología pediátrica, St. Jude Children’s Research Hospital, anunciaron la iniciativa global conjunta con el objetivo de transformar la atención del cáncer en todo el mundo para curar al menos el 60% de los niños con seis de los tipos de cáncer más frecuentes en niños para el año 2030. (leucemia linfoblástica aguda, linfomas de Hodgkin y Burkitt, tumores renales, tumores de la retina y gliomas de bajo grado).  En la República Dominicana, desde ese mismo año, se creó un comité técnico nacional que viene creando y desarrollando el Plan Nacional de Cáncer Infantil (PENCI-RD), dirigido por representantes del Programa de Enfermedades Crónicas No Transmisibles del Ministerio de Salud, del Servicio Nacional de Salud, la Organización Panamericana de la Salud, oncólogos y hemato-oncólogos pediátricos del país y la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (FACCI). 

El objetivo principal del PENCI-RD es detectar e intervenir oportunamente la morbi-mortalidad del cáncer infantil, mediante el conocimiento de los signos y síntomas de sospecha de cáncer en niños, niñas y adolescentes en la República Dominicana y un abordaje inter-sectorial, impactando así la sobrevida y la calidad de vida de los niños y sus familias ante esta terrible enfermedad.

En la actualidad se ha integrado a la mesa técnica de cáncer infantil la Sisalril, con el objetivo de analizar las prestaciones y necesidades de los protocolos de los 6 cánceres index de la Organización Mundial de la Salud y evaluar que posibles nuevas coberturas en servicios y fármacos pudieses agregarse a la cobertura de los niños con cáncer. Esta labor está siendo liderada en conjunto al equipo del capítulo de Oncología de la Sociedad Dominicana de Pediatría, cuya presidenta es la Dra. Wendy Gómez Garcia.

De igual forma hay que reconocer la labor de la Primera Dama de la República Dominicana, la Sra. Raquel Arbaje de Abinader, quien desde el 2021 y con alta sensibilidad personal y familiar hacia este importante tema ha sido la co-creadora e impulsora de la Unidad Onco-pediátrica Uniendo Voluntades inaugurada en abril del 2024 y que ya tiene 1 año y 4 meses en operaciones ; la misma cuenta con 37 camas, 6 consultorios, Unidad de Cuidados Intensivos, 2 quirófanos, área de pre y post procedimientos y 12 espacios de Hospital de día, entre otros. La unidad ha aumentado su producción en más del 200% desde su apertura operativa el 30 de septiembre del 2024 lográndose realizar 105 nuevos diagnósticos, 2542 Consultas ambulatorias, 548 hospitalizaciones, 422 infusiones de Hospital de Día, 509 procedimientos diagnóstico-terapéuticos, 3150 intervenciones psico-integrales, entre otras.

Actualmente y mediante la mesa técnica nacional de cáncer infantil se han logrado varios componentes: el Manual de Detección Oportuna, el Curso Nacional de Cáncer Infantil, la campaña nacional de signos y síntomas de alerta temprana, la primera política pública en cáncer de la Rep. Dominicana y el lanzamiento del Plan Nacional de Cáncer Infantil (PENCI-RD) 2023-2030.