BBC MUNDO:- Un riñón trasplantado de un cerdo funcionó durante 271 días dentro de un paciente, el período más largo registrado hasta la fecha, según informó un equipo de médicos estadounidenses.

Tim Andrews, quien padecía una enfermedad renal terminal, dijo que el trasplante le dio «esperanza» y le permitió evitar durante meses las sesiones de diálisis necesarias para filtrar la sangre mediante una máquina.

El equipo del Mass General Brigham señaló que el caso demuestra el potencial de los órganos porcinos como un «puente» para pacientes que esperan disponer de un órgano humano.

Sin embargo, el riñón terminó fallando y tuvo que ser retirado. Andrews necesitó someterse nuevamente a diálisis durante un breve período, hasta que se encontró un donante humano.

Médicos y científicos exploran el xenotrasplante, es decir, el uso de órganos de otras especies en seres humanos, como una posible alternativa ante la escasez de órganos disponibles para trasplantes.

En Estados Unidos, alrededor de 100.000 personas se encuentran en lista de espera para recibir un riñón, mientras que cada año se realizan unos 25.000 trasplantes. En Reino Unido, más de 7.000 personas esperan por un trasplante renal.

A Andrews le habían advertido que podría tardar hasta siete años en alcanzar los primeros lugares de la lista de espera, mientras que las personas sometidas a diálisis viven, en promedio, unos cinco años.

«Tenía poco tiempo… y eso resulta muy deprimente», reconoció.

Por eso describió el trasplante de cerdo como una experiencia «esperanzadora» y «la luz al final del túnel». «La esperanza es lo más importante, la oportunidad de liberarse de la máquina [de diálisis] y vivir la vida», afirmó.

Cerdos modificados genéticamente

Los cerdos son considerados una de las especies más adecuadas para el xenotrasplante debido a que sus órganos tienen un tamaño similar al de los humanos y existe una amplia experiencia en su crianza.

Sin embargo, un órgano porcino no puede trasplantarse directamente a una persona. El sistema inmunitario humano lo identifica como un tejido extraño y puede desencadenar un rechazo inmediato y severo.

Para evitarlo, los investigadores han desarrollado cerdos miniatura de Yucatán sometidos a 69 modificaciones genómicas destinadas a «humanizar» sus órganos.

Estas modificaciones eliminan determinadas características de las células porcinas que son reconocidas y atacadas por el sistema inmunitario humano. También incorporan ADN humano para ayudar a ocultar el tejido porcino y realizan ajustes destinados a desactivar virus presentes en el ADN de los cerdos.

Un trasplante de 271 días

Andrews padecía una enfermedad renal terminal derivada de la diabetes tipo 2, que había provocado el deterioro progresivo de sus riñones.

Tenía 66 años cuando recibió el riñón de cerdo, el 25 de enero de 2025. Según los detalles publicados recientemente en la revista médica The Lancet, el órgano comenzó a funcionar de inmediato.

El riñón permaneció funcional durante 271 días, hasta que fue retirado en octubre de ese año. Posteriormente, Andrews necesitó 82 días de diálisis antes de recibir un riñón humano de un donante en enero de este año. Ese órgano continúa funcionando correctamente.

El doctor Leonardo Riella, del Centro de Ciencias de Trasplantes del Mass General Brigham, afirmó que la escasez de órganos disponibles significa que «estamos en una crisis».

«Estamos trabajando muy duro para brindar esperanza y realmente creemos que el xenotrasplante puede ser una alternativa para los pacientes que no tienen un donante vivo, ya que potencialmente podríamos evitar la diálisis y lograr que reciban un trasplante», señaló.

Los médicos detectaron inicialmente indicios de que el sistema inmunitario de Andrews estaba rechazando el órgano, pero lograron controlar la situación mediante ajustes en su medicación.

Sin embargo, después de unos seis meses, los vasos sanguíneos del riñón comenzaron a deteriorarse, el órgano se inflamó y posteriormente empezó a fallar.

Los investigadores aún no han determinado la causa exacta del fallo, ya que no encontraron indicios de que los anticuerpos estuvieran atacando el riñón porcino.

En el artículo publicado en The Lancet, los médicos concluyeron que el caso demuestra tanto las posibilidades como los desafíos que todavía enfrenta el xenotrasplante renal clínico.