Estados Unidos. La administración de Donald Trump anunció la implementación de un arancel del 25% sobre las importaciones de acero y aluminio a Estados Unidos, en un intento por proteger la industria nacional de lo que considera competencia desleal.

La medida, que entrará en vigor este lunes, podría generar un nuevo episodio de tensión comercial con China y la Unión Europea, así como impactos en sectores estratégicos como la construcción y la industria automotriz.

Un mercado en crisis por la sobreproducción

La producción mundial de acero alcanzó los 1.890 millones de toneladas en 2023, con China como el principal fabricante con más de 1.000 millones de toneladas. Sin embargo, la desaceleración de su consumo interno y las sospechas de subsidios a su producción han llevado al gigante asiático a exportar enormes cantidades de acero a precios reducidos, lo que ha generado un desbalance en el mercado mundial.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estima que el exceso global de producción de acero oscila entre 500 y 560 millones de toneladas.

Estados Unidos, con una producción local de 82 millones de toneladas en 2023, depende en gran medida de importaciones, principalmente de Canadá (5,95 millones de toneladas), Brasil (4,08 millones), la Unión Europea (3,89 millones) y México (3,19 millones).

Impacto en la industria y la economía global

El arancel anunciado por Trump busca frenar la entrada de acero barato al país y estimular la producción local, pero podría encarecer costos para sectores que dependen de este material, como la construcción, la fabricación de automóviles y la industria armamentística.

En 2023, el 52% del acero producido a nivel mundial se destinó al sector de la construcción y el 12% a la industria automotriz.

Las empresas siderúrgicas estadounidenses han enfrentado tiempos difíciles. US Steel, una de las principales productoras del país, ha sido objeto de un intento de compra por parte de la japonesa Nippon Steel, operación bloqueada por el gobierno de Joe Biden y posteriormente por Trump.

En Europa, la situación también es complicada: la alemana ThyssenKrupp anunció la eliminación de miles de empleos debido a la crisis del sector.

El factor ambiental y la transición energéticaA pesar de ser un pilar de la industria moderna, la producción de acero es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el proceso tradicional requiere carbón para eliminar el oxígeno del mineral de hierro.

En respuesta, Europa ha diseñado un ambicioso plan de inversión para descarbonizar su industria siderúrgica, aunque las dificultades económicas han retrasado su implementación.

La decisión de Trump de elevar los aranceles al acero podría provocar represalias comerciales de China y la UE, lo que aumentaría la incertidumbre en un sector ya golpeado por la sobreoferta y la caída de precios.

Mientras tanto, los países productores evalúan cómo responder a una medida que podría redefinir el equilibrio del comercio mundial de acero en los próximos años.

Fuente: Agencia AFP