La NASA decidió que utilizar la cápsula Boeing Starliner para traer de vuelta a la Tierra a Butch Wilmore y Suni Williams era demasiado arriesgado tras una serie de fallos técnicos en su viaje de ida.
Los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacionaldesde diciembre están un paso más cerca de casa con la llegada de una cápsula de SpaceX. La compañía de Elon Musk lanzó la misión de rescate el sábado por la tarde con una tripulación reducida de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, que regresarán a la Tierra en febrero.
La NASA cambió a Wilmore y Williams a SpaceX tras las preocupaciones sobre la seguridad de la cápsula Boeing Starliner que utilizaban para viajar a la ISS.
Era el primer vuelo de prueba del Starliner con tripulación, pero la NASA decidió que los fallos en los propulsores y las fugas de helio que se produjeron tras el despegue eran demasiado graves y poco conocidos como para arriesgar el regreso de los pilotos de prueba.
El Starliner regresó a la Tierra vacío a principios de este mes
La Dragon que transportaba a Nick Hague, de la NASA, y a Alexander Gorbunov, de la Agencia Espacial Rusa, permanecerá en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo lo que debería haber sido un viaje de una semana para Wilmore y Williams en una misión de más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para hacer sitio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso. “Sólo quiero dar la bienvenida a nuestros nuevos compadres”, dijo Williams, el comandante de la estación espacial, una vez que Hague y Gorbunov flotaron en el interior y fueron abrazados por los nueve astronautas que les esperaban.
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A la NASA le gusta reemplazar las tripulaciones de la estación cada seis meses aproximadamente. SpaceX ha proporcionado el servicio de ‘taxi’ desde el primer vuelo de astronautas de la compañía en 2020.
La NASA también contrató a Boeing para los vuelos transbordadores tras la retirada de los transbordadores espaciales, pero un software defectuoso y otros problemas del Starliner provocaron años de retrasos y más de 1.000 millones de dólares (900 millones de euros) en reparaciones.
Las inspecciones del Starliner están en curso en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y las revisiones de los datos posteriores al vuelo comenzarán esta semana.
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