Un adolescente chino de 19 años ha sido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer, convirtiéndose en la persona más joven en recibir esta alarmante noticia. La condición, que afecta principalmente a personas mayores de 65 años, ha roto precedentes al manifestarse en un paciente tan joven, lo que ha puesto en tela de juicio los límites y la comprensión actual de esta devastadora enfermedad neurodegenerativa.
Según publicó el medio Infobae, el adolescente comenzó a experimentar problemas de memoria a la edad de 17 años. Según los informes médicos, el joven notó inicialmente dificultades para recordar hechos recientes, lo que progresivamente afectó su capacidad para concentrarse y seguir su rutina escolar. A medida que avanzaba el tiempo, sus síntomas empeoraron, afectando su rendimiento académico hasta el punto de que tuvo que abandonar sus estudios de secundaria.
Sus médicos, tras un exhaustivo examen en una clínica de memoria en China, detectaron una disminución significativa en su memoria a corto y largo plazo, comparándola con la de sus compañeros de la misma edad. Las pruebas revelaron que su capacidad de retención era un 82 % inferior en general, y su memoria inmediata un 87 % inferior.
Lo que hace más extraordinario este caso es la ausencia de las causas genéticas comúnmente relacionadas con el Alzheimer de inicio temprano. En la mayoría de los casos, las personas jóvenes diagnosticadas con Alzheimer presentan anomalías genéticas específicas o antecedentes familiares que explican la aparición prematura de la enfermedad. Sin embargo, el adolescente chino no mostró ninguna de estas mutaciones típicas, lo que ha dejado perplejos a los investigadores y médicos involucrados en el caso.
El doctor Raúl Arizaga, médico neurólogo y expresidente del Grupo de Investigación sobre Demencia de la Federación Mundial de Neurología, explicó que “habitualmente la enfermedad de Alzheimer esporádica comienza alrededor de los 65 años y solo un pequeño porcentaje, un 10 %, se presenta antes”. En estos casos tempranos, que suelen manifestarse alrededor de los 50 años, suele identificarse alguna mutación genética o antecedentes familiares que justifiquen el diagnóstico. “Siempre hay una mutación fresca que es la que empieza un problema familiar”, agregó.
El equipo médico de Mayo Clinic, en Estados Unidos, coincidió en que la mayoría de los casos de Alzheimer se presentan en personas mayores de 65 años y que los diagnósticos en pacientes más jóvenes son extremadamente raros y complejos. Según Mayo Clinic, en los casos de Alzheimer de aparición temprana, generalmente hay antecedentes familiares o mutaciones genéticas específicas.
No obstante, cuando los síntomas aparecen a edades tan jóvenes como en este caso, la dificultad para diagnosticar de manera precisa aumenta considerablemente, lo que puede retrasar el acceso a tratamientos adecuados.
La ausencia de factores hereditarios en el caso del adolescente chino sugiere que la enfermedad puede surgir por mecanismos desconocidos o aún no estudiados. Los neurólogos y expertos involucrados en el caso han subrayado la necesidad de investigar más a fondo los orígenes del Alzheimer de aparición temprana.
“Este es uno de los desafíos científicos más grandes de los próximos años”, declararon los especialistas, quienes recomendaron enfocarse en estudios que exploren estas manifestaciones atípicas de la enfermedad.
Desde Mayo Clinic, se indicó que la causa del Alzheimer en personas jóvenes no siempre está relacionada con un único gen, y que la genética puede no explicar completamente el desarrollo de la enfermedad en estos casos.
Los investigadores aún no comprenden del todo por qué algunas personas, incluso sin predisposición genética conocida, desarrollan Alzheimer a edades tan tempranas. Por ello, el caso del joven chino abre una nueva línea de investigación en el campo de las enfermedades neurodegenerativas.
Los avances en la investigación de este caso podrían arrojar luz sobre nuevos factores de riesgo y mecanismos que desencadenen el Alzheimer, permitiendo un mejor entendimiento de la enfermedad y, eventualmente, el desarrollo de tratamientos más efectivos para combatir su aparición en personas jóvenes.
Por ahora, la comunidad médica sigue de cerca la evolución del adolescente, buscando respuestas que podrían cambiar el futuro del diagnóstico y tratamiento del Alzheimer en todo el mundo.
